Vilken boom vinområdet Etna DOC på Sicilien upplevt de senaste tio femton åren, från relativt okänt med övergivna gamla vingårdar till ett hett och trendigt område där vingurus som exempelvis Angelo Gaja från norra Italien letat mark med ljus och lykta för att köpa och investera i. Vinstilen från Etna med lätta, eleganta röda och friska vita viner ligger helt i tidens trender. Mystiken finns där också då Etna är en synnerligen påtaglig och aktiv vulkan! Lady Vulcano som hon kallas i trakten, Italiens största aktiva vulkan imponerar med sin 3323 meter över Medelhavet.
Sicilien är Medelhavets största ö och Italiens största region och man kan förstå att ön varit attraktivt ur maktsynpunkt genom åren. Många är de folkslag runt Medelhavet som lämnat kulturella avtryck. Araberna som hade makten på 800talet delade in ön i tre dalar, en indelning som fortfarande är aktuell inom vinproduktionen. Val Demone i nordost där Messina, Catania och Etna ligger och där druvorna nerello mascalese, nerello cappuccio och carricante är centrala. I Val di Mazara västerut är Marsala det mest välkända vinet med druvor som inzolia, grillo och catarratto. I Val di Noto i sydost där Syrakusa ligger och de vackra städerna Noto, Ragusa och Modica, regerar druvan nero d´avola (calabrese) tillsammans med druvan frappato. Sicilien har ett enda DOCG klassat område, Cerasuolo di Vittoria i Val di Noto, och 23 DOC-områden där Etna fick sin klassificering 1968.
På 1970 och -80 talet var det enklare bordsviner som exporterades från Sicilien eller vin från de stora företagen som Tasca d Àlmerita/Regaleali eller Duca di Salaparuta/Corvo som dominerade marknaden eller starkvinet Marsala förstås, och öviner från Pantelleria. På 1990talet kom influenser med internationella druvor som chardonnay och cabernet sauvignon som exempelvis storproducenten Planeta representerade. När sedan den pionjära trion Marco de Garzia, Andrea Franchetti och Frank Cornelissen hittade till Etnas norra sluttningar med gamla 100 åriga stockar av carricante och nerello mascalese runt året 2000 var det startskottet på en ny era. De större producenterna är i stort sett samtliga etablerade på Etna idag under lite olika namn; Tasca d`Almerita som Tascante, Cusumano som Alta Mora, Firriato under etiketten Cavanera, Piccini som Torra Mora medan Planeta däremot använder sitt eget namn på Etna.
Etna DOC
Historiskt fungerade Etna som reserv för norra Italien som hade ont om druvor efter att vinlusen slagit till i början på 1900-talet. Norra delarna hade även efter detta behov av de sockerstinna druvorna från ön för att bättra på sin egen syrliga must, så ”vintågen” från söder gick ganska länge till de nordliga ofta högre ansedda distrikten.
Appellationen Etna DOC i regionen Catania har formen av ett bakåtvänt C som löper runt vulkanens norra del från Randazza, österut mot Passopisciaro och Milo till Biancavilla i sydväst. Vinodlingarna täcker ungefär 1000 ha och runt 170 vinproducenter är etablerade som gör ca 8 miljoner flaskor vin årligen. Avgränsade vingårdar eller vingårdslägen kallas här Contradas.
På Etna står de flesta av de gamla vinrankorna än idag fortfarande på sin egen rotstock vilket lockar både vinkonsumenter och framförallt vinmakare. Länge ansågs de gamla lågproducerande rankorna som oftast var uppbundna som alberello, låga buskar, vara för krävande arbetsmässigt och vinerna blev för dyra att producera. Den anrika beskärningsmetoden alberello kräver manuell skörd, men buskens form ger ett fint skydd för druvorna och idag anses alberello ge de bästa förutsättningar för kvalitetsvin med lågt skördeuttag och hantering för hand. Den norra delen av appellationen är framför allt erkänd för sina gamla odlingar av nerello mascalese, alberello, på egen rot.
Då Sicilien med sitt sydliga läge har ett utpräglat medelhavsklimat har ändå Etna med sin höjd ett relativt svalt, luftigt och tempererat klimat och det skiljer sig en hel del från de andra områdena på ön. Geologiskt sett handlar det om vulkanisk basalt, lava och sand, en jordmån rik på mineraler. Den vulkaniska jorden, den höga höjden och närheten till havet skapar förutsättningar för ett speciellt mikroklimat som ger komplexa och intressanta viner, något man kanske inte trodde var möjligt så här långt söderut.
Druvorna
På Etna växer de blå druvorna nerello mascalese och nerello cappuccio. De jämförs ofta med stram och strukturell nebbiolo från Barolo och Barbaresco men även med Bourgognes pinot noir finns liknelser. Etnavinerna är eleganta och lätta, vissa josiga men många mycket smakrika, de har ofta en ljusare färg, silkiga tanniner och hög syra precis som sina nordliga kusiner. Aromerna är jordiga, bäriga och rosendoftande medan toner av flinta speglar den vulkaniska jorden. Nerello mascalese är huvuddruvan och nerello cappuccio oftast den kompletterande som bidrar med färg och struktur. För klassificeringen Etna DOC Rosso behöver det vara mist 80% av nerello mascalese i vinet.
Det är särskilt intressant att de vita vinerna utmärker sig under mitt besök på Etna! A´Puddara från Tenuta di Fessina och Pietradolces Archineri bianco på druvan carricante är slående bra och håller internationell klass. Carricante är central runt byn Biancavilla på östsidan mot havet med gamla stockar och hög höjd som ger frisk fruktsyra och saltsänkta aromer. Andra vanliga gröna druvor är cataratto, minella och grecanico. För klassificeringen Etna DOC Bianco behöver det vara minst 60% av druvan carricante i vinet.
