Christophe Baron föddes i Champagne och utbildade sig där och i Bourgogne. hans rastlösa själ förde honom ut på resande fot och under en resa på USA´s västkust stötte han av en slump på den mark som skulle bli hans livsval och möjlighet att odla unika viner i Walla Walla valley i östra delen av Oregon. Marken han föll för ligger ödsligt i ökenlikt landskap i Milton - Freewater, jorden är gammal flodbotten och täckt av stenar, mycket likt den galette täckta jordmånen i Chateauneuf-de-Pape.
Året var 1997 när han planterade sin första vingård Cailloux och grundar Cayuse vineyards. Idag finns minst fem vingårdslägen till, alla kända för att ge unika och kritikerrosade viner, de flesta på Syrah. Christophe var ju egentligen i Oregon ursprungligen för att odla bra Pinot noir viner men det visar sig att klimatet i Walla Walla är alldeles för varmt för Pinot medan Syrah stortrivs i de karga steniga jordarna och med värmen. Det regnar inte mer är ca 600 mm på ett år vilket gör att druvorna stretar djupt med sina rötter och Christophe pratar (på Youtube finns härliga filmer där han liggandes på knä i stenarna och lovordar terroiren på en ljuvlig fransk-engelska!!) intensivt om den unika jordmånen som ger just Syrah ett helt eget uttryck, klart inspirerat av norra Rhône.
Cayuse är namnet på en gammal indianstam och också namnet på en indianponny. Cayuse mest kända vingårdslägen är Armada som är en tätt planterad 7 ha stor vingård av Syrah och Grenache och ger vinerna Armada Vineyard Syrah och coola God Only Knows Grenache. Cailloux är 10 ha av Syrah och Viognier och ger Côte Rôtie inspirerade flaggskeppet Cailloux Syrah och även en elegant Cailloux Viognier. Coccinelle är 4,5 ha och ger kultviner Bionic Frog Syrah. En Cerise är 10 ha vingård med Syrah och bordeauxdruvor och vinerna En Cerise Syrah och Flying Pig. En Chamberlin vingården planterades 2000 om 10 ha med Cabernet Sauvignon, Tempranillo och Syrah och ger kända vinerna The Widowmaker Cab, Impulsivo Syrah och läckra En Chamberlin Syrah.
Idag är Chistophe Baron inte ensam i Walla Walla utan kändisar som Charles Smith och Matt Reyvaan är granngårds, alla måna om sin integritet! Christophe titulerar sig exempelvis som vigneron istället för winemaker, den franska benämningen uttrycker egentligen någon mer än bara en vinmakare, vilket beskriver konstnärskapet bakom ett unikt vin.
Armada Cayuse Syrah vertikalt 2004 – 2014
Jag fick möjlighet att delta vid en unik vertikalprovning över nio årgångar av Armada Cayuse Syrah, ledd av proffsiga Michel Jamais. I det klimat som Walla Walla har blir det egentligen inge direkta vädermässiga årgångsskillnader, rankorna drabbas inte av röta och angrepp i värmen eller angrips av frost, utan skillnaderna ligger istället i hantering och vinifiering. Armada är ett 100 procentigt syrahvin där en del av stjälkarna får gå med, manuell pushdown i stora 2000 l ekfat i ca 10 månader, låg filtrering och ingen klarning. Det är sparsamt med eken i alla Cayuse viner till fördel för det druvtypiska. Det är oftast större 600 l fat, eller foudres av fransk burgundisk ek, och mycket sällan nya fat. Christophe använder cementägg, ståltank eller cementtank i sin vinifiering. Alla Cayuse viner har en enastående lagningspotential, lär hålla hur länge som helst! Denna provning visar hur olika vinerna ändå blir år för år, torts att förutsättningarna ändå är så likartade.
2014 Syrah Armada – Tät doft och färg, liten blå ton, kärv och fortfarande ung, elegant och lite Pinot likt, lite kärvt men med finess i tanninerna.
2013 Syrah Armada – Ganska intensiv nästan blommig doft, apelsinzest men också köttig med chartoner och lite Hermitagelik, mineralitet.
2012 Syrah Armada – Aningen “sötare” mörkt fruktig doft, viol, lite bitter underton, kärvhet och stram rökig arom.
2011 Syrah Armada – Kryddig chark, lakritstoner och lång frisk balanserad syra, drag i frukten åt det mörka hållet, kaffe . supereleganta sammetslena tanniner, bra längd i god smak.
2010 Syrah Armada – ungdomen har lagt sig, kanske en aning oxidation eller torkade fruktaromer men också violpastll, mentol som i tandkräm, lite fetma och ändå rätt bra avslut.
2009 Syrah Armada – Stram! till en början men efter en stund öppnar sig evighetslånga aromer med mörka körsbärstoner, mulliga plommon och rökigt mineral, eldig alko, och väldigt norra Rhônelik. Kanon!
2008 Syrah Armad – Intensiv direkt och kryddig mot det örtiga mer än pepprigt, röd frukt, spänstig syra och mjuka avrundade tanniner.
2007 Syrah Armada – Ljuvligt mörk och djup fruktig doft, fyllig bärdriven smak, komplexitet i krämig syra och evighetslång intensiv smak. Så bra!
2004 Syrah Armada – Först lite volatilt, sen efter en stund aromatisk, fantastisk tät och mogen ännu fruktig doft av violkrydda, lite marmelad , fina fruktsyror i balans och täta ändå helt integrerade tanniner i frisk och djupt avslut, ligger kvar länge. Ett stort vin!
“It`s all about terroir” säger Christophe Baron med karaktäristisk fransk accent, and “I´m a mineral freak!” Tack för det! En alldeles unik provning!